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Une équipe de chercheurs allemands a mis au point une nouvelle technique pour explorer les lunes glacées du Système solaire. Au lieu d'utiliser une foreuse conventionnelle, ils prévoient d'utiliser un laser pour percer la glace et atteindre les océans qui se cachent dessous.
La foreuse de laser est une solution légère et économique par rapport aux foreuses conventionnelles, qui sont difficiles à transporter dans l'espace. Les chercheurs ont démontré que le laser peut creuser des trous étroits et profonds à travers la glace sans fondre ou déformer son environnement.
La technique consiste à utiliser un laser pour vaporiser la glace, ce qui permet de créer une ouverture dans la surface glacée. Les gaz et poussières produites par le laser peuvent ensuite être récupérés par les instruments de la mission et analysés directement sur place.
L'équipe a déjà testé cette technique avec succès dans les Alpes et en Arctique, où ils ont pu récupérer des échantillons de glace sans difficulté. Cependant, une véritable mission impliquerait également la présence d'un spectromètre de masse pour pratiquer les analyses sur place, ce qui nécessiterait un engin bien plus imposant.
Les missions en cours, telles que JUICE et Europa Clipper, devraient nous fournir des données précieuses à partir de 2030. Elles aideront à paver la voie aux prochaines missions, dont peut être une future mission de Dragonfly qui s'apprête à se poser à la surface de Titan pour en savoir plus sur l'océan qui se trouverait dessous.
Cette technique pourrait être un passant significatif dans la recherche de vie extraterrestre, car elle nous permettrait d'accéder aux océans glacés des lunes sans avoir à les traverser. Cependant, il y a encore plusieurs défis à surmonter avant que cette technologie ne soit réellement utilisée pour une mission spatiale.
La foreuse de laser est une solution légère et économique par rapport aux foreuses conventionnelles, qui sont difficiles à transporter dans l'espace. Les chercheurs ont démontré que le laser peut creuser des trous étroits et profonds à travers la glace sans fondre ou déformer son environnement.
La technique consiste à utiliser un laser pour vaporiser la glace, ce qui permet de créer une ouverture dans la surface glacée. Les gaz et poussières produites par le laser peuvent ensuite être récupérés par les instruments de la mission et analysés directement sur place.
L'équipe a déjà testé cette technique avec succès dans les Alpes et en Arctique, où ils ont pu récupérer des échantillons de glace sans difficulté. Cependant, une véritable mission impliquerait également la présence d'un spectromètre de masse pour pratiquer les analyses sur place, ce qui nécessiterait un engin bien plus imposant.
Les missions en cours, telles que JUICE et Europa Clipper, devraient nous fournir des données précieuses à partir de 2030. Elles aideront à paver la voie aux prochaines missions, dont peut être une future mission de Dragonfly qui s'apprête à se poser à la surface de Titan pour en savoir plus sur l'océan qui se trouverait dessous.
Cette technique pourrait être un passant significatif dans la recherche de vie extraterrestre, car elle nous permettrait d'accéder aux océans glacés des lunes sans avoir à les traverser. Cependant, il y a encore plusieurs défis à surmonter avant que cette technologie ne soit réellement utilisée pour une mission spatiale.